ჩვეულებრივ, ფასიანი ქაღალდებით ვაჭრობა საკმაოდ თავისუფლად ხდება ბაზარზე. აქციების, ობლიგაციების და ფინანსური ინსტრუმენტების წარმოებულების მფლობელებს საშუალება აქვთ განკარგონ ისინი საკუთარი შეხედულებისამებრ. დროთა განმავლობაში საზოგადოებაში გაჩნდა მოთხოვნილება ქაღალდის აქტივებით ოპერაციების გამარტივებაზე. სწორედ ამ მიზნებისათვის შეიქმნა სპეციალური ინსტიტუტები, რომლებმაც დააკავშირეს ფასიანი ქაღალდების მყიდველები და გამყიდველები, რომლებიც ბირჟების სახელით გახდა ცნობილი.
როგორც წესი, საფონდო ბირჟა არის სააქციო საზოგადოება ან სახელმწიფო საკუთრებაში არსებული ორგანიზაცია, რომელიც უზრუნველყოფს დასახლებების შენობას და ინფორმაციის მომსახურებას, მრავალფეროვანი ფასიანი ქაღალდებით ოპერაციების განხორციელებისას. ამავდროულად, ბირჟა არეგულირებს ბაზრის მონაწილეების საქმიანობას, მათ გარკვეული გარანტიებით უზრუნველყოფას და შუამავლების მომსახურების საკომისიოს მიღებას.
დღეს, ინდუსტრიულად განვითარებულ ქვეყნების უმეტესობაში, გრძელვადიანი ინვესტიციების დიდი ნაწილი სწორედ ბირჟის დახმარებით ხორციელდება. აქციების ფასი, ანუ პროფესიონალურ ენაზე საუბარი, მათი კურსი განისაზღვრება მიწოდებისა და მოთხოვნის თანაფარდობით. ფასიანი ქაღალდების საბაზრო ღირებულება მუდმივად ცვალებადია, რაც საშუალებას აძლევს ბაზრის მონაწილეებს მოგება მიიღონ ყიდვა-გაყიდვის ოპერაციების განხორციელებისას.
საფონდო ბირჟის როლი განისაზღვრება იმით, რომ მათზე განხორციელებული ოპერაციები ხელს უწყობს სახსრების მოზიდვას და მათი გადანაწილებას სოციალური წარმოების ყველაზე მრავალფეროვან სფეროებს შორის. საფონდო ბირჟების პრაქტიკაში გამოყენებული საბაზრო მაჩვენებლები ერთგვარი "ბარომეტრია", რომელიც საშუალებას გაძლევთ დაიჭიროთ მსოფლიო ეკონომიკის განვითარების ტენდენციები.
საფონდო ბირჟები, ფაქტობრივად, დროებით აერთიანებს მოსახლეობისა და საწარმოების უფასო სახსრებს და გადააქვს ისინი ეკონომიკური საქმიანობის სუბიექტებს შორის. ამავე დროს, უზრუნველყოფილია სავაჭრო ოპერაციების მაქსიმალური გამჭვირვალობა და დავის შემთხვევაში გარანტირებულია საარბიტრაჟო მხარდაჭერა. გარკვეულწილად, ეთიკური სტანდარტების ნაკრები, რომელიც გაცვლის მონაწილეების გარკვეული ქცევის კოდექსია, არის სამართლიანი გარიგების გასაღები.
გამოუცდელი გარე დამკვირვებლისთვის ეს შეიძლება წარმოუდგენლად გამოიყურებოდეს, მაგრამ გაცვლა საშუალებას აძლევს მის მონაწილეებს მიიღოთ მოგება როგორც აქციების ღირებულების ზრდით, ასევე შემცირებით. არსებობს ეგრეთ წოდებული "ხარის" ბაზარი, როდესაც აქციები იზრდება და "დათვების" ბაზარი, რომელშიც ფასიანი ქაღალდები კარგავენ ღირებულებას. ინვესტორები, რომლებსაც პროფესიონალი ჟარგონით "ხარი" უწოდებენ, ფსონებს აზრზე დებენ, ხოლო "დათვები", პირიქით, ხელებს სიამოვნებით ირევენ, როდესაც ბირჟის კრახის შესახებ მორიგ ინფორმაციულ შეტყობინებას გაიგებენ.
ყველაზე დიდი საფონდო ბირჟა მდებარეობს ნიუ-იორკში, პარიზში, ლონდონში, ტოკიოში და მაინ ფრანკფურტში. რუსეთში რამდენიმე საფონდო ბირჟა არსებობს, ყველაზე დიდი სავაჭრო სართულებია მოსკოვის ბირჟა, რომელიც გაჩნდა 2011 წელს MICEX და RTS და პეტერბურგის ბირჟის შერწყმის შემდეგ.
